Son histoire : liée à la décentralisation
Dès 1954, des comités d’expansion économiques sont créés pour que les acteurs socioprofessionnels soient associés aux décisions publiques. Ils sont remplacés en 1964 par les CODER (Commissions de Développement Economique Régional), puis deviennent des Conseils Economiques et Sociaux Régionaux lors de la création des Régions, en 1982 puis 1986 (lois de décentralisation).
Le Conseil Régional et le Conseil Economique et Social constituent donc la Région, collectivité territoriale de plein droit.
Le CESR est ainsi, auprès du Président du Conseil Régional et du Conseil Régional, une assemblée consultative chargée d’apporter la vision de la société civile organisée.
Ses missions
Une mission d’avis
Le CESR est obligatoirement consulté pour avis par le Conseil Régional sur le budget régional et les différents documents budgétaires, les grandes politiques de la Région, les orientations dans les domaines relevant de sa compétence, le contrat de plan Etat-Région, son bilan annuel d’exécution et tous les documents relatifs à la planification.
Il peut également être
saisi par le Président du Conseil régional, pour se prononcer sur tout sujet relatif à l’un des domaines de compétences de la Région. Au cours de ces dernières années, l’Exécutif régional a saisi le CESR de dossiers divers sur le schéma régional des formations sanitaires et sociales, le décrochage scolaire, le logement, …
Enfin, le CESR peut étudier de sa propre initiative tout sujet intéressant le développement

économique, social et culturel de la région : ce sont les
autosaisines. Les dernières thématiques traitées en autosaisine en Poitou-Charentes ont porté sur le schéma régional de développement économique, la santé, le dialogue social territorial,…
Une mission de représentation de la société civile
Au delà de ses dossiers propres, le CESR participe à l’activité de plus de 80 organismes ou associations de la région : il délègue des représentants permanents dans des commissions mixtes, des comités de pilotage, des conseils d’administration, tels que le comité régional des aides aux entreprises, l’association du grand littoral Atlantique, les conseils d’administration des Universités de Poitiers et de La Rochelle, ...
Une mission d’information
En Poitou-Charentes, le CESR organise périodiquement des Rendez-vous dans les territoires pour partager le fruit de ses réflexions et engager le débat avec le public local. Ces Rendez-vous prennent la forme de soirées, à raison d’une par département. Dernièrement, les socioprofessionnels ont présenté en 2005 leur étude sur les conséquences de l’élargissement de l’Europe pour Poitou-Charentes, et en 2006 le dossier sur la santé a remporté un grand succès lors des Rendez-vous dans les 4 départements.